【お役立ち情報】もっと考えよう超高齢社会 「地方の限界集落と都会の限界集落」～限界集落を生き抜くための人間力～

「地方」と「都会」の限界集落化。言葉は同じですが、その中身は大きく異なります。

一見すると同じ「高齢化社会」の問題に見えますが、実際にはその構造や起きている現象は大きく違っています。

地方の過疎化＝限界集落化は非常に結びつきが深いように感じられます。一方、なかなか結びつかないのが、都会の人口増加が続く＝都会の限界集落化です。

ここで、「地方の限界集落化」と「都会の限界集落化」でそれぞれどんな問題が起き、住んでいる方々に影響があるか、考えてみましょう。

地方の限界集落化と都会の限界集落化の比較

地方の限界集落は、人口そのものが減少することで地域が維持できなくなる「過疎」の問題です。一方、都会の限界集落は、人は住んでいるのに地域のつながりや支え合いが弱くなり、社会としての機能が低下していく「孤立」の問題です。

地方の限界集落で起きていること

地方の限界集落では、人口減少と高齢化によって地域を支えてきた仕組みが徐々に機能しなくなっています。

人口減少は地域活動にも影響を与えます。草刈りや水路管理、神社の祭り、消防団など、これまで住民同士の協力で維持されてきた共同作業の担い手が減り、高齢者だけで支える状況も珍しくありません。その結果、行事の縮小や中止が続き、地域文化も失われつつあります。

さらに空き家の増加や耕作放棄地の拡大も問題となっています。

こうした状況が進むと、班（町内会などの小さな単位）が成立しない、自治会が解散するなど、地域の仕組みそのものが維持できなくなります。最終的には住民が転出し、集落そのものが消滅するケースもあります。

地方の限界集落の本質は、地域を支える担い手がいなくなることです。人がいない、若者がいない、次の世代がいない――。その結果、生活インフラや地域活動だけでなく、介護サービスの維持も難しくなっていきます。

そのため近年では、地方に暮らす高齢の親を都市部に住む子ども世代の近くへ呼び寄せて介護する『呼び寄せ介護^※』を検討する家庭も増えています。

都会の限界集落化で起きていること

一方、都会の限界集落化は、地方とはまったく違う形で進みます。都会では人がいなくなるわけではなく、人口も多く、建物やインフラも残っています。駅もあり、スーパーもあり、病院もあるなど、一見すると生活環境は整っているように見えます。

しかし、その地域を支える人のつながりが弱くなることで、地域としての機能が徐々に低下していきます。都市型限界集落とは、人はいるのに地域が機能しなくなる現象です。

子ども世代は進学や就職を機に別の地域で生活しているため、地域に戻らないケースが多く、高齢者だけが残る構造が生まれています。

また、古い団地ではエレベーターがない建物も多く、階段の上り下りが高齢者にとって大きな負担になります。外出の機会が減ることで体力が低下し、人との交流も少なくなります。こうした環境の中で認知症やうつ状態が進んでも、周囲が気づかないことがあります。

その延長線上にある問題が、孤独死です。郵便物が溜まる、新聞が止まる、異臭で発見されるといった形で、ようやく異変が気づかれるケースもあります。近所付き合いが少ないため、日常の小さな変化に気づく人がいないのです。また、ゴミ屋敷といった問題も、トラブルが起きてから初めて発覚することが少なくありません。

地域を動かす人と人とのつながり

若い世代は便利な市の中心部やとなりの松山市へ移り住み、地域には高齢者が多く残る典型的な限界集落となっていました。

そこには、限界集落ならではの強い助け合いの関係がありました。

私は以前この地を訪れた際、神社の宮司さんのお話で「限界集落」という言葉を初めて知りました。限界集落を考えるようになったのもその出来事がきっかけでした。

このような限界集落地域の介護について気になりました。実際に介護について尋ねてみると、作業をしていた方々は笑いながらこう答えました。

都会ではすでに介護を受けていてもおかしくない年齢の方々です。その楽観的な言葉に少し驚き、サロンのボランティアの方にも話を聞きました。
介護施設は松山市など都市部に多く、『呼び寄せ介護^※』になる場合も増えているようです。

限界集落という言葉には、どこか衰退というイメージがあります。しかし、この集落で感じたのは、人がつながることで生まれる地域の力でした。

「しめ縄龍づくり」は、単なるイベントではありません。地域の人たちが集まり、笑い、助け合い、もう一度「地域の力」を確かめる時間だったように思います。人口300人の小さな集落でも、人のつながりがあれば地域は動き出す。人を助けるのは、やはり人なのだと感じました。

※　参考資料：読売新聞
『12ｍのしめ縄龍を神社に奉納、過疎の集落が１年で最も盛り上がる…宮司「この地区でこんなに人が集まることはない」』
（最終アクセス日：2026年3月23日）

地方では人が少なくなることで地域が衰退しますが、都会では人がいても支え合いが弱いため、地域としての機能が崩れていきます。こうした形で、都会でも静かに「限界集落化」が進んでいると言われています。

地域を支えているのは建物や制度ではなく、人と人とのつながりだということでした。人口の多さでも、便利さでもなく、互いを気にかけ、助け合おうとする人の力。

それこそが、限界集落を生き抜くための「人間力」なのかもしれません。