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「介護あるある・お悩み編」 「なぜ、家族の施設入居のとき、罪悪感を抱いてしまうのか」
「なぜ、家族の施設入居のとき、罪悪感を抱いてしまうのか」
家族を介護施設に入居させる決断は、多くの人にとって“人生で最も胸が痛くなる選択”のひとつです。その決断の裏側には、親に対する思いと長い葛藤があります。本当は誰も「施設に任せたい」わけではありません。できることなら、自分たちの手で最期まで支えたい――と願っているご家族も多いでしょう。
それでも、ご本人の身体の衰えや認知症の進行、生活の不安定さが重なっていくと、「このまま自宅で暮らすことは難しい」という現実を突きつけられるように静かに、確実に目の前に立ち現れます。
そこに至るまで、家族は何度も話し合い、悩み、時には意見を戦わせながら、自分たちの限界や本人の安全を考え続けてきたはずです。
では、なぜそれほど悩んだ末の“最善の選択”であるにもかかわらず、人は罪悪感を抱いてしまうのでしょうか。
まず根底にあるのは、日本の文化的な背景や家庭観です。
- 「家族の最期は家で看るもの」
- 「親を施設に預けるのは冷たい」
- 「できるだけ自分の手で面倒をみたい」
そんな言葉が昔から刷り込まれてきました。誰かに言われたわけではなくても、心のどこかに“自分でやるべき”という責任感が残ります。
そのため、たとえ介護者が心身ともに限界に達していても、「もっとできたのではないか」という思いが心に残り、罪悪感となって押し寄せます。
では、その刷り込みによってできた思いや罪悪感は正しいものでしょうか？
介護は「他者が見ていない介護者にしかわからない事実」が多くあります。
-
夜中に起きてトイレに付き添ったこと。
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仕事を早退して病院に連れて行った日。
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何度も同じ説明をして、同じ質問に答え続けた時間。
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同じことを言われても「そうだね」と優しく受け止めてきた対応。
こうした積み重ねは、誰も褒めてはくれませんが、確かに介護者がやってきた“生活の一部”であるとともに介護に真摯に対処した誇れる事実なのです。
その生活が施設入居によって急に途切れてしまうと、生活自体にぽっかりと大きな穴が空き、「本当にこれでよかったのか」と自分を振り返りたくなるのです。すると、心が寂しく感じてしまい、「罪悪感」という形で心に残ってしまうのです。
さらにもう一つ、罪悪感の背景には「離れる寂しさ」もあります。介護は家族や身内で行っていることが多く、近くで生活をしていた関係に距離ができることとなり、施設に入所をして、住む場所が離れただけなのに、“手放してしまった”ような感覚につながるのです。
介護を続けてきた方の中には、介護が大変だったのにも関わらず、施設入居の前日に「やはり入居は取りやめようか？」、「寂しくないかしら？」などと思ってしまった経験がある方もいらっしゃるのではないでしょうか？それは一緒に過ごした愛おしさです。
実際に施設入居は、手放したのではなく、より安全に暮らせる場所へ“託した”だけのことなのです。頭ではわかっていても、心にはなお「寂しさ」が残ります。
この罪悪感は決して“悪いもの”ではありません。
それだけ家族の介護を誠実に、真剣に考えてきた証でもあります。
ご本人の入居後しばらくして介護スタッフに手厚くケアを受け、落ち着いた穏やかな生活をし、振り返ってこう考えるようになります。
- 「今は安心して眠れるようになった
- 「身体的にも精神的にも楽になった」
- 「施設のスタッフに支えてもらえて、本当に助かっている」
この頃には罪悪感の気持ちも薄らぎ、それと共に心にも余裕が出てきます。そして介護者としてではない、ご本人との関わり方を考えるようになっていきます。
介護施設への入居時の罪悪感は、新しい関わり方へ移行するための“通過点”です。
施設に預けたから終わりではなく、これからは“見守りながら支える”という新しい形の家族関係が始まります。
罪悪感
本当にこれでよかったのか
離れる寂しさ
安心
安心して眠れる
事例「世間体と介護の板挟みの罪悪感、妻が知った“本当に守るべきもの”」
「家族を施設に入れるなんて、私にはできない。」
Tさん（78歳・要介護2）の妻は、ずっとそう思いながらひとりで介護を続けてきました。」
夫婦は老々介護。Tさんには認知症がありましたが、もともと穏やかな性格で、最初の頃は特に大きな問題もなく「私がしっかりしていれば大丈夫」そんな気持ちで、妻は日々の生活を支えていました。
しかし認知症が進むにつれ、会話は噛み合わなくなり、言葉も少なくなり、コミュニケーションが出来なくなっていきます。身体は元気なので外には出られるものの、団地の中で迷って帰れなくなることも増えていました。
ある冬の日のことです。Tさんが薄着のまま寒空の下を歩いているところを、近所の人が見つけました。「あら、どうしたの？薄着で…」と声をかけても、Tさんは知り合いのはずなのに、まるで初対面のような表情。心配した近所の方が家まで送り届けてくれました。
実は妻には、この“夫を近所の方が発見”の事実が胸に突き刺さりました。
過去に自治会の役員を務め、地域で顔が広かったこともあり、妻はずっと「夫が認知症だと知られたくない」と思ってきたのです。認知症に対する偏見が減っているとはいえ、心のどこかで「恥ずかしい」と感じてしまう自分がいる。その自分を責める気持ちも重なり、妻の心は複雑に揺れ動いていました。
その日から、妻はさらにTさんが外に出ないよう見張り、買い物のときは娘に頼み、家の中でもずっとTさんにつきっきりで「私が守らなきゃ」その一心で、休む間もなく夫を見守り続けました。
しかし、限界は静かに、確実に妻の心身をすり減らしていきます。眠れない夜が続き、気づけば外出すら負担に感じるほど疲れが蓄積していました。
そんな妻に、娘や家族は言いました。
「お母さんが倒れたら、もう誰もお父さんを守れないよ。」
「施設は“家族を見捨てる場所”じゃない。安心して暮らすための場所だよ。」
それでも妻はすぐには決断できません。
「施設に入れたら、周りにどう思われるかしら…」
「私がもう少し頑張れたら…」
「認知症を隠したいなんて思った私は、ひどい妻なんじゃないだろうか…」
さまざまな思いが胸の中でぶつかり合い、罪悪感は重くのしかかります。でも同時に、心の片隅でこうも思っていました。
――このままでは、私たち二人とも壊れてしまうかもしれない。
そしてついに、
「夫も、私も、安全に暮らすために」妻は静かに決断を下します。
誰よりも夫のことを思い続けた結果、たどり着いた“潮時”だったのです。
入居後、Tさんの生活は落ち着き、徘徊や転倒の不安も減りました。
妻が面会に行くたび、Tさんは妻の帰り際に寂しそうな顔で涙ぐみます。そのTさんの姿を見ると妻は「施設に預けたからこそ、私は“妻”に戻れたんだ」と思いました。
しかし入居からしばらくして、Tさんの体調に小さな変化が見られるようになります。
施設職員から「少し呼吸が荒い日があります」「食事が進まない日も」と丁寧な報告を受け、妻は病院受診を勧められました。その時ふと妻は「やっぱり私が見て居なくちゃいけなかったのかも？夫を一番わかっているのは私なんだから」と頭をよぎります。
病院で検査をすると、医師は眉をひそめながら言いました。
「この状態であれば、もっと早く治療を始めていてもおかしくありませんでしたね」
その言葉に、妻は胸がぎゅっと締めつけられるような思いがしました。
夫の認知症を知られたくない一心で、どこか「外に出すこと」や「人の目に触れること」を避けてきてしまいました。その結果、定期健診も後回しになり、体調の変化に気づくことが出来ませんでした。
「施設のせいではなく、私が…見落としていたのね」妻は自分を責めるような気持ちと、気づけなかった悔しさが入り混じり、言葉になりませんでした。
医師は妻にこう続けました。
「遅くはありません。ここから治療を始めれば大丈夫です。気づけたのは良いことでしたね」その言葉に、妻は少しだけ肩の力が抜けました。
施設に入居したことで、スタッフから受診を勧められ、受診し、適切な治療を受けることができました。体調が悪くなったのは施設入居のせいと思ってしまった妻でしたが、あのまま妻がひとりで抱えていたら、Tさんの変化に気づくのはもっと遅くなっていたかもしれません。
そう思うと妻は初めて心の底から「入居してよかった」と感じることができたのです。
治療が始まったTさんは少しずつ体調が整い、息苦しさも和らぎ、食事も安定してきました。面会に行くと、Tさんは以前より穏やかで、表情にも落ち着きが戻ってきています。それを見た妻は、涙が出るほどほっとしました。
「施設に入れてしまった」と悩んでいたあの頃。実は“守りたい”という思いが、逆にTさんの健康を遠ざけていたのかもしれません。今は、専門職と手を取り合いながら、夫の健康を一緒に支えることができている。
さまざまな妻の罪悪感は完全に消えるわけではありません。
それでも、目の前の夫が安心して暮らせている姿が、妻の気持ちを少しずつ癒していきました。施設入居は“終わり”ではなく、Tさんと妻にとって“新しい支え合いの形”をつくるきっかけになったのです。
施設に入居をすると、環境の変化からご本人の体調不良になる方もいます。また、認知症の方であれば、住み慣れた環境から新しい環境への変化についていけず一見「悪化してしまった」と感じられることがありますが、施設入居は安心の選択肢でもあります。
「入居させなければ」という思いが罪悪感となって現れる場合も多いと言いますが、数か月後、半年後、１年後、徐々にご本人の落ち着いた生活を見ることにより、罪悪感は薄れ、また家族として戻ることが出来るのです。
この記事は介護福祉士に監修されています
介護福祉士
青木 いづみ
母親の認知症をきっかけに、サービス業から介護の道へ転身。サービス業で培ったコミュニケーション力と、介護職員や施設長としての知識や経験を活かし、入居相談員として家族が抱える悩みに寄り添っています。介護現場の視点、利用者目線、専門知識を基にした丁寧な相談を行っています。