もっと介護を考えよう「他人事ではない、通称「迷子老人」の実態」

認知症などにより自分の居場所や帰る場所がわからなくなり、外出先で行方不明になる高齢者のことを指します。「迷子老人」は正式な法律用語ではありませんが、行政・報道・福祉現場などで広く使われている表現です。

認知症高齢者の行方不明者（通称「迷子老人」）の問題は、近年、全国的に深刻化しています。警察庁の統計によれば、2023年には認知症やその疑いで行方不明となった人が1万9039人に上り、これは11年連続で最多を更新したことになります。特に80歳以上の高齢者が多く、1日あたり52件の届け出があるペースです。

行方不明者のうち、約77.5％は届け出当日に、99.4％は1週間以内に所在が確認されていますが、道に迷っているときに事故に遭ったり、急に体調の変化があったりで、2023年には553人が死亡したと報告されています。

このような状況を受け、各自治体や関係機関では、認知症高齢者の行方不明を防ぐための取り組みが進められています。例えば、三重県伊賀市では「認知症を原因とした行方不明による死亡者をゼロに」を目標に掲げ、地域全体での見守り活動や情報共有を強化しています。

さらに、警察庁がまとめた「令和6年行方不明者届受理状況」では、認知症に起因する行方不明事案が増加している実態が報告されています。特に、認知症などの高齢者の方が事故や事件に巻き込まれる危険性から、家族による届け出件数が多いとされています。

また、通称「迷子老人」の数が毎年上位に挙げられる大阪府警では、認知症高齢者の行方不明者や虐待・DVなどの人身保護の専門部署「人身安全対策室」が設置されました。その活動をご紹介いたします。

私の母が在宅から認知症グループホームに入居を決めたきっかけは、この「迷子老人」です。
母もこの迷子老人として捜索してもらいました。

母と同居を始めたときは、手帳に予定を姉が記入をして、持ち物は母が自分で用意をし、薬だけは心配なので私が確認をしていました。

見た目は身なりもしっかりしているし、目的もわかっている。でも何かしらが抜けてしまっている状態でした。パズルのピースが１個足りないというたとえでしょうか。

慌てた母は駅員さんに助けを求めたようですがうまく伝わらず、交番に連れていかれたようです。

そして交番にいる母から電話があり駅を間違えて降りてしまったことを知りました。私はまだ母に会えない姉に連絡し、交番まで迎えに行ってもらいました。

この後から、母が姉の家に行くときは必ずリレー式で母を引き渡すようにしました。
しかし、認知症は進行する病気です。

パズルのピースが１個ではなく、段階的に２個、３個と足りなくなっていくのです。
とうとう、母は迷子老人として捜索される日がやってきてしまったのです。