【認知症の世界にようこそ】「認知症とともに穏やかに生きる」～家族と医師のまなざし

　私の母は認知症でした。約１５年前まだ認知症の進行止め薬（薬品名・アリセプト®）がまだ新薬だった頃に母は認知症の診断を受けました。
現在ほど情報源がない中で、私は手探りで認知症の母を介護することになりました。

認知症は物忘れをする病気くらいの認識だった私は、物忘れだけではない、認知症になった母の行動や言動に戸惑いました。
どう向き合えばよいかわからず、私は認知症の世界に飛び込むように認知症グループホームで働き、認知症の方々とのかかわり方を学び、現在に至っています。
認知症の方に触れていく中で私が感じ始めたことは「認知症は悪い病気なの？」という疑問でした。

私の経験ではありますが、認知症を発症して、進行し始めると行動や言動の変化があり、坂道を登り始めるように感じる時期があります。その時期はいろんな心配事が増えたり、介護する側も介護される側も辛さやもどかしさを感じたりします。
ただ、その坂道を登り切って、下りに差し掛かると認知症も進行した段階になり、わからなくなることも出来なくなることも増えますが、認知症初期に比べて穏やかになっていく感じがしました。

淋しさも感じましたが、そんな母を見て私は、嫌なことを忘れてしまうということは、本人にとっては悪いことではなくむしろ穏やかで幸せな状態なのかもしれないと感じました。
私が１０年以上、山あり、谷ありの母の認知症介護を乗り越えて感じたことは「周りが思うほど、認知症はかわいそうではないし、悪い病気ではない」ということです。そして「今を生きている、それが認知症」という思いでした。その思いこそ私が認知症を見る目線です。
この目線は、認知症介護を身近に見た家族の目線です。では医療の観点から、認知症医療に携わってきた医師はどのように認知症に対しての思いを持ち、どのような目線を持って医療と向き合っているのでしょうか？

在宅医療の第一人者・長尾和宏医師～在宅医療から見た認知症への目線

　映画『痛くない死に方』の原作者であり長年、がん患者などの終末医療・在宅医療に取り組んできた長尾和宏先生がとある講演会で、傍聴されている参加者に質問をしました。

長尾先生はもともと、がん治療の研究をされていた方です。長尾先生がその挙手の結果を見て、
「皆さん、がんは苦しいですよ。それでもがんで亡くなりたいですか？迫りくる死の恐怖とも戦わなければいけません。私はがん末期の方の苦しみを見てきました。ですから私自身、『できる限りがんでは死にたくない。』私だったら最期を迎える時は『認知症がいい』と思っています。」
「私は、がんで亡くなるのが嫌だから『認知症がいい』と言っているわけではありません。私は認知症という病気は決して『不幸な病気ではない』と思っているからです。」

確かに周囲の方は大変な時期があるかもしれないし、認知症になったご本人も困惑することもあるかもしれません。
しかし「認知症」との付き合い方がわかれば、反対に健康で穏やかに過ごせるのです。世の中でまだ治療法が確立していない「認知症」だからこそ、皆さんは「認知症になったら何もできなくなる」「認知症はこわい」「認知症になったらもうおしまい」このような不安の色眼鏡を掛けてしまうのではないでしょうか？
がんにかかるのも、認知症になるのも、どんな病気も誰にでもかかる可能性があるのです。まだまだ知られていないからこそ、「困りもの」と思われてしまう。
ではここで認知症の良い面を考えてみましょう。

そして、何より最期を迎える恐怖を感じにくくなるのです。
在宅医療の中でも認知症の方の最期を見てきましたが、どんな病気よりも穏やかな最期なのです。ですから、私は認知症が必ずしも悪い病気とは思わないのです。」と語られています。