糖尿病と認知症は、現代社会において急増している深刻な健康問題で、超高齢社会において大変注目されていますが、近年の研究により、二つの疾患の間には密接な関連があることが明らかになってきました。

　糖尿病と認知症の関連性、新たな概念としての糖尿病性認知症、そのメカニズム、および最新の治療・予防戦略について述べていきます。

　糖尿病患者が認知症に罹患するリスクは、非糖尿病者と比較して多いことが様々な研究で示されています。

　具体的には、糖尿病患者はそうでない人と比較して、アルツハイマー型認知症に約1.5倍、脳血管性認知症に約2.5倍なりやすいことが報告されています。さらに別の研究では、糖尿病は認知障害（認知機能障害および認知症）に対して1.25～1.91倍のリスクをもたらすことが確認されています。興味深いことに、糖尿病予備群の状態でも認知症リスクが高まることが示されていて、この関連は糖尿病の診断前から始まっている可能性があります。

　また、生活習慣病や認知症について福岡県久山町で長期間にわたって研究されている九州大学の久山町研究においても、糖尿病患者は正常な人と比べて、アルツハイマー型認知症の発症リスクが2.1倍高いという結果が得られています。

　糖尿病と認知症の関係についてさらに詳細に検討した研究では、糖尿病の罹病期間が10年以上になると、認知機能低下リスクが4.34倍に跳ね上がるという報告もあります。

３長期にわたる神経細胞のダメージ（高血糖や低血糖など糖代謝の異常）

　糖尿病による高血糖状態や、治療などに伴う低血糖は、神経細胞に大きなダメージを与えます。数週間から数か月程度ですぐに影響があるわけではありませんが、何十年も高血糖状態が続いたり、あるいは低血糖状態を繰り返したりすることで、動脈硬化や脳梗塞を発症していなくとも、神経細胞が破壊されて認知症を発症するリスクが高くなります。実際に、重症低血糖があると認知症発症のリスクは1.44倍になることが報告されています。

メトホルミン

　Sydney Memory and Ageing Studyによれば、メトホルミンを服用している糖尿病患者は、メトホルミンを服用していない糖尿病患者や糖尿病でない人と比べて、全般的な認知機能の低下が遅く、6年間の経過観察期間中の認知症発症リスクが81%低下しました。

ピオグリタゾン

 　ピオグリタゾンは、糖尿病患者の認知症リスクが47%減少することが示されています。ただし、その効果についてはランダム化試験などでさらなる調査が必要とされています。

SGLT2阻害薬

　SGLT2阻害薬の使用が、認知症リスクの21%低下と関連していることが報告されています。特に、アルツハイマー病リスクを19%、脳血管性認知症リスクを31%低下させる可能性が示唆されています。血圧、血糖値、コレステロール、腎機能などの要因を調整した後でも、この結果は一貫していました。

　糖尿病患者における認知症予防には、糖尿病治療の基本である食事指導や薬によって血糖管理を適正に行うだけでなく、以下のような生活習慣の改善による総合的なアプローチが推奨されます。

　糖尿病と認知症の関連性は明確であり、糖尿病患者は非糖尿病者と比較して認知症、特にアルツハイマー型認知症や脳血管性認知症のリスクが高く、さらには、これら従来の認知症型とは異なる「糖尿病性認知症」という概念も確立されつつあります。

　糖尿病が認知症を引き起こす主なメカニズムとしては、血管障害、インスリン分解酵素の不足・インスリン抵抗性、長期にわたる神経細胞へのダメージが挙げられます。

　高齢者では、これらの要因が複合的に作用して認知症発症のリスクを高めていると考えられます。

　予防・治療としては、適切な血糖管理が重要ですが、メトホルミン、ピオグリタゾン、SGLT2阻害薬など、特定の糖尿病治療薬が認知症リスク低減に寄与する可能性も示されています。

　総じて、糖尿病患者の認知症予防には、早期からの適切な糖尿病管理と総合的な生活習慣の改善が不可欠であり、定期的な認知機能評価も推奨されます。

　今後も両疾患の関連性についての研究が進み、より効果的な予防・治療戦略が開発されることが期待されます。