2025年のノーベル生理学・医学賞は、大阪大学の坂口志文特任教授（当時）が発見した制御性T細胞（Treg）の役割解明とその免疫抑制機構の研究に授与されました。

 Tregは免疫が自分自身を攻撃するのを防ぎ、免疫バランスを保つ重要な細胞で、この発見は多くの病気の治療法開発に貢献していると高く評価されています。

 特に注目を浴びているのが、免疫の暴走を抑える「ブレーキ役」として自己免疫疾患やアレルギー治療、がん治療への応用ですが、実はアルツハイマー病への応用も研究されていて、今までとは違ったアプローチからの治療法が期待されています。

アルツハイマー病とアミロイドカスケード仮説

 アルツハイマー病の有力な仮説として「アミロイドカスケード仮説」というものがあります。
この仮説を簡単に説明しますと、まず脳内にアミロイドβが異常に蓄積することが、病気の始まりと考えられています。

 健康な人の脳でもアミロイドβは作られていますが、通常は免疫の働きや睡眠をとることなどで分解・排出されています。しかし何らかの理由でアミロイドβが塊「アミロイドβ班（老人班）」になると排出されにくくなり、脳に蓄積することとなります。

 この蓄積はシナプス（神経細胞同士が情報を伝え合うためのつなぎ目）の機能の障害や神経細胞自体への毒性、慢性的な炎症反応を引き起こし、タウタンパク質という脳内物質を過剰にリン酸化していきます。

 リン酸化されたタウは神経細胞の内部から剥がれ落ち、細胞内で凝縮して最終的には不溶性の「神経原繊維変化」という塊を形成し、これが神経細胞にたまると細胞内の物質輸送システムが壊れてしまい、栄養や情報が細胞内に行き渡らなくなります。

 その結果、神経細胞は正常な機能が出来なくなり最終的には死に至り、認知機能の低下を生じさせるというものです。

慢性炎症と制御性T細胞による新たな治療アプローチ

 しかし、近年の研究で、これらタンパク質の蓄積に加えて、「脳内の過剰な炎症（慢性炎症）」が神経細胞を破壊し、症状を悪化させていることが分かってきました。

 ヒューストン・メソジスト病院（Houston Methodist Hospital）で進められている、制御性T細胞（Treg：ティーレグ）を用いたアルツハイマー病治療の研究は、従来の治療法とは異なる「免疫系の調整」という新しいアプローチとして世界的に注目されています。

1. アルツハイマー病と「脳の炎症」