夏の健康を守ろう 「夏の時期の食中毒に注意しましょう」～暑い季節だからこそ気を付けたい身近な危険～

食中毒かなと思ったら

もし、激しい下痢・繰り返す嘔吐・高熱・血便・強い腹痛などの症状がある場合は、早めに医療機関へ相談しましょう。

高齢者では、短時間で脱水症状が進行することがあります。
応急処置としては、次のようなことに気を付けることが大切です。

ただし、意識がもうろうとしている、水分も取れないといった場合は早急に受診をしましょう。

夏の食中毒は「誰にでも起こる」

食中毒は特別な場所で起こるものではありません。
家庭の食卓やお弁当、作り置きのおかずなど、私たちの身近なところで発生します。

なぜ高齢者は食中毒に注意が必要なのか

食中毒は誰にでも起こる可能性がありますが、特に高齢者は注意が必要です。その理由は、加齢によって体の抵抗力や回復力が低下しているためです。

加齢により、細菌やウイルスから体を守る免疫機能が低下します。胃酸の分泌も減少し、本来であれば胃の中で死滅するはずの細菌が体内に入りやすくなります。その結果、食中毒を発症しやすくなるだけでなく、重症化するリスクも高まります。

そして、もともと体内の水分量が少ない上、のどの渇きを感じにくく、下痢や嘔吐による脱水症状に気付かず、重症化しやすいとされています。

脱水が進むと、意識障害や腎機能の低下、血圧の低下などを引き起こすことがあります。

若い人であれば軽い下痢や腹痛で済む場合でも、症状が重くなりやすく、入院や命に関わる状態につながります。

小さなサインを見逃さない

高齢者の食中毒は症状が分かりにくい場合があります。必ずしも激しい腹痛や下痢が出るとは限らず、次のような変化として現れることもあります。

「年齢のせいかな」「夏バテかな」と見過ごされ、発見が遅れることも少なくありません。

食中毒がきっかけで体力が大きく低下し、そのまま寝たきり状態になったり、持病が悪化したりするケースがあります。一度体力を失うと、元の生活に戻るまで長い時間がかかることもあります。

食品の傷みや異変に気付きにくくなる

高齢者は味覚や嗅覚の機能が低下し、食品の傷みや異変に気付きにくくなります。 これも食中毒に注意しなければならない理由の一つです。

加齢に伴い、味を感じる味蕾（みらい）の数が減少したり、唾液の分泌量が少なくなったりすることで、味覚が鈍くなることがあります。

嗅覚も徐々に低下し、食品が腐敗した際の異臭や酸っぱい臭い、傷んだ臭いを感じ取りにくくなり、誤って腐敗した食品を口にしてしまうことがあります。

また、認知機能の低下がある場合には、次のようなことも起こりやすくなります。

実際に、冷蔵庫に長期間保存していた食品や賞味期限・消費期限が過ぎた食品を「もったいないから」と食べてしまい、食中毒を起こすケースもあります。

重症化しやすいため注意が必要

食中毒は単なる「お腹の病気」ではありません。脱水症状や体力低下、感染症の重症化など、さまざまな健康問題につながる可能性があります。

「少しくらい大丈夫」という油断が大きな事故につながることがあります。