夏の健康を守ろう
「熱中症を予防しよう」
知っておきたい高齢者の熱中症対策
熱中症は、気温や湿度が高い環境の中で体温調節がうまくできなくなり、体に熱がたまることで起こる健康障害です。毎年夏になると多くの人が熱中症で救急搬送されていますが、その中でも特に注意が必要なのが高齢者です。
高齢になると、暑さやのどの渇きを感じにくくなります。そのため、自分では「まだ大丈夫」と思っていても、実際には脱水が進み、熱中症になっていることがあります。
熱中症による死亡者の多くは高齢者であり、自宅や施設などの室内で発症するケースも少なくありません。
熱中症は正しい知識を持ち、日頃から対策を習慣にすることが大切です。
こまめな水分補給を心掛ける
熱中症予防で最も大切なのは、水分補給です。
私たちの体は汗をかくことで体温を下げています。しかし汗をかけば体の水分は失われます。失われた水分を補給しないままでいると脱水状態となり、体温調節ができなくなってしまいます。
高齢者の場合「のどが渇いた」という感覚そのものが弱くなっています。そのため、のどが渇いてから飲むのでは遅い場合があります。
生活の中で水分補給のタイミングを決めておくと、飲み忘れを防ぎやすくなります。
朝起きたとき
食事の前後
入浴の前後
外出の前後
就寝前
一度に大量の水を飲むのではなく、コップ1杯程度をこまめに飲む方が体への負担も少なく、効率よく水分補給ができます。
介護現場でも、「水分を勧めても飲みたがらない」という場面は少なくありません。しかし、熱中症予防のためには本人の訴えだけに頼らず、定期的な声掛けや飲みやすい工夫が必要になります。
エアコンを上手に使う～エアコンは命を守る道具
熱中症は屋外だけでなく、室内でも発症します。実際に救急搬送される高齢者の多くは、自宅の居間や寝室で倒れて発見されています。
高齢者の熱中症でよく見られるのが、「エアコンを使っていなかった」というケースです。
しかし近年の夏は、昔と比べて気温が高くなっています。高齢者は暑さを感じにくいため、自分では快適だと思っていても室温が30℃を超えていることも珍しくありません。
- 「昔はエアコンがなくても大丈夫だった」
- 「電気代がもったいない」
- 「冷房が苦手だから」
このような理由からエアコンの使用を控える方もいます。
室温や湿度を目安にしながら、無理のない範囲で快適な室内環境を整えましょう。
エアコンだけでなく扇風機を併用することで冷気が部屋全体に行き渡りやすくなります。
特に夜間は注意が必要です。「夜は涼しいから大丈夫」と思っていても、室内には昼間の熱がこもっていることがあります。
就寝中の熱中症も多いため、必要に応じてエアコンを活用することが大切です。
暑い時間帯の外出は工夫をする
夏の日差しは想像以上に体力を奪います。気温が高くなる10時から16時頃は熱中症の危険性が高まります。買い物や散歩、通院などは、朝早めの時間や夕方に出かけるよう心がけるとよいでしょう。
暑い時間帯に外出する場合は、下記の様な工夫をして出かけましょう。
- 帽子をかぶる
- 日傘を利用する
- 通気性の良い服装を選ぶ
- こまめに休憩する
- 水分を持ち歩く
「少しだけだから大丈夫」と思っていても、高齢者は短時間で体調を崩すことがあります。
栄養と睡眠で体力を維持する
熱中症は暑さだけが原因ではありません。体力が落ちていると、暑さへの抵抗力も低下します。
夏は食欲が落ちやすい季節ですが、できるだけバランスの良い食事を心掛けましょう。
ご飯やパンなどの主食、肉や魚、卵、大豆製品などの主菜、野菜を使った副菜を組み合わせることで、必要な栄養素を取り入れやすくなります。
特に、たんぱく質は体力の維持に欠かせない栄養素です。
睡眠不足も熱中症のリスクを高めます。
寝苦しい夜が続くと疲労が蓄積し、体温調節機能も低下します。エアコンや扇風機を活用しながら、質の良い睡眠を確保することが大切です。
入浴中・入浴後も油断しない
意外に思われるかもしれませんが、入浴中や入浴後にも熱中症は起こります。浴室は湿度が高く、体温も上がりやすい環境です。長時間の入浴は体力を消耗し、多くの汗をかきます。
高齢者は汗をかいた自覚が少ないため、水分補給を忘れてしまうことがあります。
入浴前後にはコップ1杯の水を飲む習慣をつけましょう。
脱衣所が暑くなりすぎないよう換気や冷房も活用することが大切です。
周囲の見守りが命を守る
高齢者の熱中症予防で欠かせないのが周囲の見守りです。本人が体調の変化に気付いていないこともあります。家族や介護職員は、見守りの目を持ち、常に確認することが大切です。
- 水分が取れているか
- 食事量は減っていないか
- エアコンを使用しているか
- 普段と比べて体調や様子に変化がないか
一人暮らしの高齢者は発見が遅れることもあります。電話や訪問などで様子を確認することが、熱中症の重症化防止につながります。
小さなサインを見逃さない
熱中症は、突然症状が現れるように見えても、その前に体調の変化がみられることがあります。多くの場合、その前に何らかのサインが現れています。
例えば、下記のような変化です。
- なんとなく元気がない
- 食欲がない
- ぼんやりしている
- 返事が遅い
- ふらつきがある
- いつもより眠そう
高齢者は「暑い」「苦しい」と訴えないことも多いため、こうした小さな変化が重要な手掛かりになります。
介護現場でも、「いつもと違う」という気付きが、熱中症の早期発見につながることがあります。
熱中症予防の基本は「我慢しないこと」
熱中症は、特別な人だけがなる病気ではありません。誰にでも起こる可能性がありますが、高齢者は特に重症化しやすい特徴があります。
そのため、次の三つを意識することが大切です。
- のどが渇く前に水分を補給する
- 暑さを感じる前から室温を調整する
- 無理をしない
水分補給
室温調整
無理をしない
熱中症予防のための声掛けの工夫
声掛けも重要なポイント
周囲の方が意識をしていても、高齢者であるご本人の行動が伴わないことがあります。
その時には声掛けを工夫してみましょう。
「水分を飲んでください」だけでは伝わらないことがあります
介護現場では、熱中症予防のために水分補給や室温管理を行っています。しかし、高齢者の中には「のどが渇いていない」「今は飲みたくない」と言われる方も少なくありません。
高齢者は加齢によりのどの渇きを感じにくくなっているため、本人が「大丈夫」と思っていても、実際には脱水が進んでいることがあります。
単に「水分を飲んでください」と伝えるだけではなく、相手が受け入れやすい声掛けを工夫することが大切になります。
「飲んでください」より「一緒に飲みませんか」
人は指示されると抵抗感を持つことがあります。自然に受け入れてもらえるよう誘いましょう。
声掛けの例
「私も飲むので一緒にお茶にしませんか？」
「少し休憩してお茶を飲みましょうか」
命令するのではなく、相手の気持ちに寄り添い、提案するような声掛けを意識することが大切です。
行動と結び付けて声を掛ける
水分補給を習慣化するためには、生活の流れと結び付けることも効果的です。
声掛けの例
「体操の後のお茶にしましょう」
「お風呂の前に一杯飲みましょう」
「お昼ご飯の前に少し飲んでおきましょうか」
次の行動と関連付けることで自然に水分補給につながります。
理由を添えて伝える
高齢者の中には、「そんなに飲まなくても大丈夫」と思っている方もいます。
声掛けの例
「今日は暑いので体の中の水分が減りやすいですよ」
「熱中症予防のために少し飲んでおきましょう」
「汗をかいていなくても、気付かないうちに水分が減ることがありますよ。」
そのような時は、理由を添えて説明すると理解してもらいやすくなります。
避けたい声掛け
熱中症予防は大切ですが、次のような言葉は相手に不快感を与えてしまう、不安を煽ってしまうことがあります。
声掛けの例
「飲んでくださいって言ったでしょう」
「飲まないと倒れますよ」
「また飲んでいないんですか」
「ちゃんと飲んでください」
良かれと思ってかけた言葉でも、相手は責められているように感じたり、不安を抱いたりすることがあります。相手の気持ちに寄り添いながら、無理なく促すことが大切です。
声掛けも大切な熱中症対策
熱中症予防というと、水分補給やエアコンの使用に目が向きがちです。しかし、それらを実際の行動につなげるためには、日々の声掛けが欠かせません。
高齢者は「自分は大丈夫」と思っていることも多いため、安心できる関わりの中で自然に促していくことが大切です。介護における優しい一言や気遣いは、水分補給だけでなく、利用者の安心感や信頼関係にもつながります。
熱中症予防は環境づくりだけでなく、人と人とのコミュニケーションによって支えられているのです。
熱中症は予防できる病気です。そして予防のために必要なことは、決して難しいことではありません。
毎日の水分補給、室温管理、十分な休息、そして周囲の見守り。その小さな積み重ねが、大切な命を守ることにつながるのです。
高齢者の熱中症対策
- 毎日の水分補給
- 室温管理
- 十分な休息
- 周囲の見守り
この記事は介護福祉士に監修されています
介護福祉士
青木 いづみ
母親の認知症をきっかけに、サービス業から介護の道へ転身。サービス業で培ったコミュニケーション力と、介護職員や施設長としての知識や経験を活かし、入居相談員として家族が抱える悩みに寄り添っています。介護現場の視点、利用者目線、専門知識を基にした丁寧な相談を行っています。